Am 21. Juni ist World Music Day – auch bekannt als Fête de la Musique: doch richtig rund geht es Anfang August beim Fleadh Cheoil in Belfast, dem Festival für traditionelle irische Musik, Gesang und Tanz.
In puncto Musik trifft Irland immer den richtigen Ton. Auf der grünen Insel gehört Musik eben nicht zum Rahmenprogramm, sondern zum Alltag. Besonders spürbar wird diese allgegenwärtige und tief in der Seele des Landes und seiner Geschichte verwurzelte Liebe zur Musik jedes Jahr am 21. Juni, wenn rund um den Globus der World Music Day gefeiert wird. Klar, dass der 1982 in Frankreich ins Leben gerufene und mittlerweile in über 120 Ländern zelebrierte Aktions- und Gedenktag (Fête de la Musique) auch in Irland und Nordirland begangen wird. Die Grundidee, dass sich an diesem Tag öffentliche Plätze, Straßen, Parks und Kneipen in Bühnen verwandeln, auf denen sowohl Amateur- als auch Profimusiker bei freiem Eintritt auftreten, passt dabei perfekt zum irischen Verständnis: Statt eines zentralen Mega-Events gibt es zwischen Sligo und Wexford und zwischen Ballycastle und Blarney Castle allerorts kostenlose Open-Air-Konzerte, spontane Sessions in Pubs, Straßenmusik und Community-Events. Ein genaueres Programm wird da – wenn überhaupt – meist erst kurzfristig veröffentlicht, oft über lokale Kulturämter, Tourismusportale oder Veranstaltungsseiten.
Acht Tage voller musikalischer Power
Ganz anders verhält es sich mit einem Ereignis, das jeden Sommer die Aufmerksamkeit der gesamten Trad-Welt auf sich zieht: Das Fleadh Cheoil na hÉireann, seines Zeichens weltgrößtes jährliches Festival für irische Musik, ist lange geplant. Das Besondere: Das Großereignis findet in wechselnden irischen Städten statt. Nach Drogheda, Mullingar und Wexford, den Gastgebern der vergangenen Jahre, ist dieses Jahr Belfast dran. Zwischen 2. und 9. August werden in der 350.000-Einwohner-Stadt mehr als 800.000 Besucherinnen und Besucher erwartet, darunter über 130.000 internationale Gäste. Damit ist das Fleadh Cheoil – gälisch für „Fest der Musik“ – nicht nur das größte jemals ausgetragene Festival für traditionelle irische Musik, sondern auch eines der größten Kulturereignisse Europas überhaupt.
Gut zu wissen: Gegründet wurde das Festival 1951 von Comhaltas Ceoltóirí Éireann mit dem Ziel, die traditionelle irische Musik zu bewahren und zu fördern. Heute vereint es Wettbewerbe auf höchstem Niveau mit ausgelassener Festivalatmosphäre. Mehr als 180 Kategorien stehen auf dem Programm, von Solowettbewerben über Tanz bis hin zu Céilí- und Marching Bands. Austragungsorte wie die Waterfront Hall oder die traditionsreiche Ulster Hall werden dabei zu Bühnen für einige der besten Musiker, Sänger und Tänzer der Insel.
Irland-Gefühl für alle Sinne
Doch das Fleadh lebt nicht nur von seinen Wettbewerben. Mindestens genauso wichtig ist das, was zwischen den offiziellen Programmpunkten passiert. In Belfast wird sich die Musik während dieser Augustwoche durch die gesamte Stadt ziehen. Besonders das Cathedral Quarter dürfte zum Herzstück spontaner Sessions werden. Dort braucht es weder Bühne noch Zeitplan: Man öffnet die Tür eines Pubs und – tata – womöglich sitzt da schon wieder eine Gruppe Musiker in der Ecke, spielt Reels und Jigs, während das Publikum mitsingt oder mit dem Fuß den Takt klopft. Genau dieser spontane „Craic“, die typisch irische Mischung aus Musik, Geselligkeit und Lebensfreude, macht das Fleadh für viele Besucher unvergesslich.
Zu den Höhepunkten 2026 zählt das große kostenlose Fringe Festival, das die ganze Stadt einbezieht. Musiker, Tänzer und Geschichtenerzähler sorgen auf zahlreichen Bühnen für Festivalstimmung. Herzstück ist die große Open-Air-Bühne „Gig Rig“ vor der Belfast City Hall, dem ehrwürdigen Rathaus. Dort finden jeden Abend Gratis-Konzerte statt, von klassischen Trad-Klängen bis hin zu modernen Interpretationen irischer Musik. Die Eröffnungsnacht wird von der Akkordeonistin Sharon Shannon und ihrer Big Band angeführt, die seit Jahrzehnten zu den wichtigsten Botschafterinnen der irischen Trad-Musik zählt. Auch das große Finale verspricht Gänsehaut: Beim Abschlussevent am 9. August treten in der Waterfront Halll die Gewinner des renommierten Senior Céilí Band Competition auf.
Kultureller Meilenstein für Belfast
Dass gerade Belfast den Rekord-Fleadh ausrichtet, wirkt mehr als passend. Seit Jahrhunderten kanalisiert die nordirische Hafen- und Hauptstadt ihre Leidenschaft in Musik und Gesang. Van Morrison, Gary Moore, Snow Patrol, Stiff Little Fingers – alles Ikonen ihres Genres, alle aus Belfast stammend. Folgerichtig, dass 2021 der Titel Unesco City of Music verliehen wurde, als erster und bislang einziger Stadt auf der grünen Insel. Zu dieser Ehre hat aber auch die Tatsache beigetragen, dass Live-Musik in den Pubs und Clubs der Stadt rund ums Jahr zum Alltag gehören und dass Angebote wie der Trad Music Trail, das Oh Yeah Music Centre oder musikalische Stadtführungen Einheimische wie Besucher tief in das kulturelle Erbe eintauchen lassen. Das Fleadh Cheoil wird diese musikalische DNA von Belfast nun weltweit sichtbar machen. Wobei die Stadt nicht nur Gastgeber eines Festivals wird, sondern zur klingenden Visitenkarte der gesamten irischen Musikkultur. Und um dem Ganzen noch die Krone aufzusetzen findet das Fleadh 2027 ebenfalls in Belfast statt – die Stadt selbst spielt sich ja ohnehin das ganze Jahr über in Stimmung.
Der besondere Tipp: Viele Möglichkeiten zum Mitmachen!
Beim Fleadh Cheoil sind Gäste nicht nur als passive Zuschauer und Zuhörer willkommen, sondern eingeladen, auch aktiv mitzuwirken. Eine ganze Reihe von Workshops steht da zur Wahl. Beispiele gefällig? Wer einmal die typisch irische Bodhrán-Trommel, das rhythmische Herzstück der irischen Folkmusik, spielen will, kann an einem Anfänger-Kreis teilnehmen. Oder bei einem Céilí, also dem traditionellen, geselligen Beisammensein, das lebhafte keltische Live-Musik mit Gruppentänzen verbindet. Weitere Möglichkeiten: im The MAC am St. Anne’s Square ein paar Worte Gälisch lernen oder sich im Instrumentenbau am Belfast Met versuchen. Hier wie dort geht es nicht um Perfektion, sondern um das gemeinsame Erleben und den Spaß an der Sache. Der ist beim Besuch einer Trisco, also einer Trad-Disco, so gut wie garantiert. Hier wird Folkmusik mit den Bässen und der Energie einer klassischen Disco oder eines Raves kombiniert – ungewöhnlich!
Mehr als Musik: Das Titanic Belfast
Belfast ist Musik, aber nicht nur. Es gibt soviel zu sehen: Belfast City Hall, Peaceline, St. George’s Market, Ulster Museum und und und. Absolute Top-Sehenswürdigkeit ist jedoch das Titanic Belfast. Schließlich wurde das berühmteste Schiff der Welt in den Docks der zur Jahrhundertwende enorm prosperierenden Großstadt gebaut und 1911 vom Stapel gelassen. Hundert Jahre nach dessen Untergang eröffnete 2012 das Titanic Belfast, Leuchtturmprojekt des gleichnamigen Viertels, das mit edlen Wohnungen, Restaurants, Jachthafen und Geschäften eines der weltgrößten Stadtsanierungsprojekte darstellt. Beeindruckend, besonders eben das Museum, das von außen an drei silbern glänzende Schiffsbuge ebenso erinnert. Oder an Eisberge? Im Inneren erzählt es die Geschichte des (Alb-)Traumschiffs, vom Bau bis zum Untergang. Und schnell wird klar, warum die „Experience“ so beliebt ist und 2016 bei den World Travel Awards zum Gewinner gewählt wurde: Sie ist multimedial, immersiv, hochmodern. Man schwebt per Gondel durch Werftkulissen, hört Originalstimmen, erfährt von Einzelschicksalen und bekommt Gänsehaut, wenn die Namen der Toten an die Wand gebeamt werden. Ergreifend auch der Raum danach, unter dessen Decke sich ein zehn Meter großes, spacig beleuchtetes „Ship Of Dreams“ zu Céline Dions Titanic-Schmachthit „My heart will go on“ dreht.
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Was die irische Musik so besonders macht
Das sind zum einen die Texte, in denen oft uralte Sagen thematisiert werden und bei denen sich gern Lebensfreude und Melancholie mischen, und zum anderen die charakteristischen Instrumente. Allen voran ist das die Tin Whistle, eine kleine Flöte, deren helle Töne sofort das Bild von grünen Hügeln und rauschenden Bächen heraufbeschwören. Die Bodhrán, eine traditionelle Rahmentrommel, gibt den rhythmischen Herzschlag vor. Sie wird mit einem Holzschlägel gespielt und sorgt für den pulsierenden Untergrund, auf dem sich die Melodien entfalten. Als weiterer zentraler Bestandteil fungiert die Fiddle, eine irische Form der Geige. Ihr dynamisches Spiel verleiht den schnellen Tanzstücken – den Reels und Jigs – das gewisse Etwas. Neben diesen Instrumenten kommen oft noch ein Akkordeon, die Uilleann Pipes (eine Art Dudelsack) und die Harfe, die es neben dem dreiblättrigen Kleeblatt sogar zum Nationalsymbol Irlands gebracht hat, zum Einsatz.
Wenn Ihr mehr über Irland erfahren möchtet, dann hört doch einfach mal rein in den Podcast von Tourism Ireland!
Fotos: Tourism Irland